L'objectif de la conférence consiste à faire l'état des lieux des connaissances afin de d'entreprendre des actions de manière à éviter une nouvelle invasion comme celle que vient de connaître l'Afrique de l'Ouest et le Maghreb.
Pendant trois jours, une centaine de responsables politiques et d'experts scientifiques doivent étudier les stratégies de lutte contre ce fléau.
Ce que nous attendons de cette rencontre, c'est la volonté de tous les chercheurs d'Afrique et du monde de se mettre ensemble, de coordonner leurs efforts et de se concentrer sur cette bataille par un échange d'informations permanent et ensuite de définir les meilleurs moyens de lutte contre les criquets, a déclaré le chef de l'Etat sénégalais à l'issue de la séance d'ouverture.
Différents point importants seront être abordés et notamment les connaissances actuelles de l'insecte, les stratégies de lutte, la gestion durable des invasions acridiennes et les conséquences de la lutte antiacridienne en Afrique.
Plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest et le Maghreb (la Mauritanie, le Sénégal, le Mali, le Maroc, l'Algérie, le Niger et le Tchad) sont confrontés depuis des mois à une invasion de criquets qui a perturbé fortement la saison des semis et provoqué une instabilité alimentaire. Depuis deux semaines, la Casamance et la Guinée-Bissau sont atteintes par le fléau.
En dépit d'une production alimentaire normale ou supérieure à la moyenne en 2004 dans certains pays, la sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne subit les effets conjugués de la sécheresse, des attaques du criquet pèlerin et des troubles civils, selon le dernier Rapport Afrique de la Food & Agriculture Organisation (FAO).
Selon les missions d'évaluation des récoltes de la FAO et du Programme alimentaire mondial (PAM), en Afrique de l'Ouest, la production céréalière totale en 2004 se situera dans la moyenne des cinq dernières années, soit 11,6 millions de tonnes. Mais les sécheresses et les attaques du criquet pèlerin ont provoqué des dégâts localisés considérables aux cultures et aux pâturages dans plusieurs pays de cette région.
En Mauritanie, pays le plus touché par les criquets pèlerins, la production céréalière 2004 devrait chuter de 44% par rapport à l'année précédente. Au Cap Vert, le rapport prévoit pour 2004/2005 un déficit alimentaire plus important que d'habitude du fait à la fois des criquets et de faibles précipitations.
Le criquet pèlerin est un acridien de grande taille, redoutable pour les cultures à cause de sa voracité, de la mobilité de ses populations, de l'immensité des zones concernées, et du nombre considérable d'individus constituant un essaim. Les criquets pèlerins sont capables de détruire en 24 heures des cultures destinées à nourrir plus de 250.000 personnes. Une seule femelle peut pondre deux ou trois fois, et à chaque ponte, elle dépose 150 à 200 oeufs dans le sol.
Article publié le 11 janvier 2005
