Le bulletin spécialisé EurObserv'ER publie son rapport sur le développement de l'énergie solaire thermique sur les 15 pays de l'Europe de 2003. Alors qu'en 2002, le taux de progression avait chuté 23,7%, 1.452.150 m² de panneaux solaires thermiques ont été installés dans l'Union en 2003, soit une augmentation de 21% par rapport à l'année passée. Fin 2003 un petit peu plus de 14 millions de m² sont fonctionnels.
Malgré cette reprise, l'EurObserv'ER déclare ''hors d'atteinte'' l'objectif de 100 millions de m² installés en 2010 que l'Union européenne s'était fixée dans un Livre blanc.

À l'heure actuelle le marché reste en effet porté à 80% par l'Allemagne, Autriche et Grèce qui ne pourront a elles seules atteindre les objectifs. L'Allemagne est la première nation européenne de la filière en installant l'an passé plus de la moitié du total du parc des 15 (770.000 m² soit + 34% en un an) et plus que la surface totale installée en France. Fin 2003, son parc était sept fois plus élevé que celui de la France (5.442.100 m² contre 726.500 m²).
La France, dispose pourtant d'un ensoleillement bien supérieur à celui de l'Allemagne, mais sur la même année 2003 elle n'a posé que 88.410 m² de panneaux solaires thermiques supplémentaires (plus 42,6% en un an).

Les panneaux ou capteurs solaires thermiques sont installés sur les toits des bâtiments et des usines, pour produire de l'eau chaude sanitaire. L'adoption d'un système solaire combiné permet en plus de chauffer l'habitat. Même si le financement et les aides publics à l'installation demeurent passablement complexes, le fonctionnement du solaire thermique est très différent du solaire photovoltaïque. Contrairement à ce dernier où l'on peut justement reprocher à EDF de ne pas racheter le kWh à un prix suffisamment attractif [NDLR : Le tarif légal du rachat par EDF du kWh photovoltaïque est fixé par l'arrêté du 13/3/2002 à 0,1525€ en métropole et 0,3050€ en Corse et dans les DOM contre environ 0,55 € en Allemagne], l'installation d'un système solaire thermique relève d'une volonté affirmée de l'utilisateur puisque ce les combi-solaires fonctionnent parfaitement de manière autonome.
Si des clarifications administratives seraient utiles, on ne peut reporter totalement le retard d'équipements français aux pouvoirs publics et il appartient à chacun se responsabiliser et de procéder à l'installation de tel système dans son habitat, ses locaux ou son usine en s'adressant à un installateur certifié Qualisol.
Le dossier actuel ''Se chauffer au Solaire thermique : une mise au point avant de passer à l'acte'' a été rédigé pour vous permettre d'y voire plus clair dans les rendements, les investissements, les démarches pour percevoir les différentes aides publiques.