Devant l'importance des dégâts, le gouvernement malgache a fait appel à l'aide internationale.
Selon le service de la météorologie nationale à Antananarivo, c'est un cyclone important pour la région, le plus gros depuis dix ans. D'un diamètre de 400km avec une pression de 895 hpa au centre, Gafilo provoque des pluies abondantes et des vents moyens de 235km/h pouvant aller en rafales jusqu'à 330km/h. Ce système dépressionnaire est le septième de la saison cyclonique qui va de novembre à fin avril dans le sud-ouest de l'océan Indien.
Le passage d'Elita, la dernière tempête tropicale qui a traversé Madagascar en zig-zag par trois fois du 28 janvier au 4 février, a fait 19 morts, 4 disparus, 96 blessés et environ 40.000 sans-abris, selon le dernier bilan officiel du Conseil national de secours (CNS).
Ces phénomènes météorologiques, appelés typhons en Asie ou ouragans en Amérique, mettent en jeu des puissances considérables. C'est le phénomène météorologique qui crée le plus de victimes avec ses vents forts, ses précipitations très fortes et sa lenteur pour traverser une région. C'est une zone de très basses pressions. Le diamètre d'un cyclone varie considérablement : de 100 km au début de sa formation jusqu'à 1000 km lorsqu'il arrive à maturité.
Le centre du cyclone appelé « œil du cyclone » à cause de la forme est une zone très calme, les vents soufflent à 30 ou 40 km / h, les précipitations sont nulles et la pression atteint son minimum.
La formation d'un cyclone sous les tropiques se caractérisent surtout par une forte température qui entraîne par la même occasion une forte condensation . A la différence d'un orage qui est dû à la rencontre entre de l'air chaud et humide, de l'air chaud et sec et de l'air froid et humide, le cyclone se contente juste de l'air chaud et sec ; l'air humide qui accompagnait l'air froid se retrouve expulsé à l'extérieur d'un cercle formé que d'air sec qui est l'œil du cyclone . L'air humide ne sert plus qu'à former les nuages convectifs autour de l'œil du cyclone, d'ou un amas de nuages impressionnants autour de l'œil du cyclone .
Une fois formé, le cyclone se présente comme un ensemble composé d'un oeil entouré d'un anneau de nuages très denses et tourbillonnants où soufflent des vents de plus de 118 km/h.
C'est ce paramètre qui sert à caractériser l'impact d'un cyclone dans l'échelle de Saffir-Simpson : classe 1 (force des vents de 118 à 153 km/h), avec des dégâts minimums, à la classe 5 (vents supérieurs à 249 km/h). C'est le cas du cyclone Gafilo.
Ces phénomènes dévastateurs permettent de transférer une partie du trop-plein d'énergie des zones intertropicales vers les régions polaires.
Article publié le 16 mars 2004
